第22章 暗焰（第1页）

　　暮色如墨，浸透了陈家老宅的飞檐。我攥着盛满药汤的青瓷碗，指尖被热气烫得发红。穿过九曲回廊时，檐角铜铃忽然叮当作响，惊起一阵寒鸦。我下意识加快脚步，却在转角处撞上一堵温热的胸膛。

　　“这么急着去哪？”低沉的男声裹着若有似无的龙涎香，我浑身僵硬地抬头，正对上陈砚辞似笑非笑的眼睛。他身着玄色云锦长袍，腰间玉佩随着动作轻轻摇晃，映得那张棱角分明的脸愈发冷峻。

　　我慌忙后退半步，药汤在碗里晃出涟漪：“给...给老夫人送药。”自从十二岁被卖到陈家做童养媳，这是我与陈砚辞说过的第十句话。传闻他心狠手辣，执掌陈家暗卫营，三年前那场商战让三家灭门，满城尽传是他在幕后运筹帷幄。

　　陈砚辞修长的手指挑起我的下巴，冰凉的触感让我浑身一颤。“倒是比刚来时长开了些。”他的目光扫过我素白的衣襟，我听见自己剧烈的心跳声在寂静的回廊里回响。突然，他手腕翻转，药碗“啪”地摔在青石板上，褐色药汁溅上我的裙摆。

　　“老夫人的药里掺了朱砂。”他俯身时温热的呼吸拂过耳畔，我却如坠冰窖，“你说，该怎么处置下毒的人？”

　　我踉跄着后退，后背撞上雕花廊柱：“我...我不知道！”冷汗浸透了里衣，记忆如潮水般涌来。今早厨房王嬷嬷塞给我这碗药时，特意嘱咐“要赶在日落前送去”，我以为只是寻常的安神汤。

　　陈砚辞从袖中取出一方绣着金线的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖：“上个月你母亲来府里讨钱，被管家赶了出去。”他忽然贴近，我能清晰看见他眼底翻涌的暗潮，“听说她在赌场欠了三百两银子？”

　　我的喉咙发紧。母亲嗜赌如命，当年为了赌资将我卖给陈家。这些年她偶尔来要钱，我都会偷偷塞些碎银。“不是我...”话未说完，陈砚辞已经捏住我的手腕，力道大得几乎要碾碎骨头。

　　“带下去。”他对着暗处吩咐，两个黑衣人瞬间现身。我拼命挣扎，却被捂住口鼻，意识渐渐模糊前，听见他轻飘飘的一句：“关进柴房，饿她三天。”

　　黑暗像浓稠的墨汁包裹着我。柴房阴冷潮湿，老鼠在角落里窸窣乱窜。我蜷缩在发霉的稻草上，胃里翻涌着饥饿与恐惧。陈砚辞为什么不直接杀了我？他明明有足够的理由相信我是下毒者。

　　第三日傍晚，柴房的门被推开。陈砚辞提着一盏油灯走进来，昏黄的光晕里，他的轮廓显得格外阴森。“还嘴硬？”他蹲下身，油灯照亮我苍白的脸，“再不说实话，你母亲的命...”

　　“我说！”我抓住他的衣袖，“药是王嬷嬷给我的，她说...她说老夫人最近总做噩梦，这是安神汤！”泪水不受控制地滚落，“我真的不知道里面有毒！”

　　陈砚辞凝视我许久，忽然轻笑出声。他伸手擦去我脸上的泪水，指腹的温度灼烧着皮肤：“还算聪明。”他起身时带起一阵风，油灯随之熄灭，“明日辰时，来我书房。”

　　月光从柴房的小窗漏进来，我望着他离去的背影，浑身止不住地颤抖。这个男人就像深不见底的寒潭，你永远猜不透他的下一秒会做出什么。

　　次日清晨，我在铜镜前整理好衣衫。自打进府后，我从未去过陈砚辞的书房。穿过幽静的竹林，青瓦白墙间弥漫着薄雾，空气中飘来若有似无的血腥味。书房门虚掩着，我犹豫片刻，抬手轻叩。

　　“进来。”低沉的声音传来。推开门，满室书香混着血腥气扑面而来。陈砚辞坐在书桌后，面前摊着泛黄的账本，他的袖口染着暗红的血迹，正在擦拭一把寒光闪闪的匕首。

　　“坐。”他指了指对面的椅子。我僵硬地坐下，听见自己干涩的声音：“您找我...有什么事？”

　　陈砚辞将匕首插入剑鞘，发出清脆的“咔嗒”声：“王嬷嬷已经招了。她受雇于齐家，想借老夫人的死挑起陈家内乱。”他起身走到我面前，修长的手指挑起我的一缕发丝，“你猜，我为什么留着你？”

　　我浑身紧绷，不敢与他对视。陈砚辞忽然轻笑，温热的唇贴近我的耳畔：“因为你这双眼睛，像极了二十年前那个背叛我的女人。”他的气息带着危险的诱惑，“从今天起，你就是我的人。”

　　接下来的日子，我成了陈砚辞的贴身侍女。他教我辨认账本上的暗码，教我如何在茶水里下毒而不被察觉。深夜，我常看见他伏案处理密信，烛火将他的影子拉得很长，映在墙上宛如修罗。